En los años 80 del siglo XX, Gao Ji Lin, un joven que vivía en Gaojiagou, en el norte de Shaanxi, era un conocido "campeón" de lectura en el pueblo. Con un gran talento para la escritura y la poesía, a pesar de provenir de una familia pobre, el hombre aspiraba a alcanzar metas mayores. Se suponía que los exámenes de ingreso a la universidad lo ayudarían con eso. Desafortunadamente, Ji Lin cae inesperadamente de la lista de estudiantes y, como si eso no fuera suficiente, tampoco logra convertirse en maestro privado en una escuela